Ovo je dan prije Božića, dan kada se slavi rođenje Isusa Krista. "Badnjak" je također ime za drvo koje se pali na ognjištu za Badnjak. Na Badnjak se uređuje kuća za Božić, te se kiti božićno drvce. Tradicionalno se na Badnjak obdržava post iako ga Katolička Crkva ne smatra obveznim.
Po gregorijanskom kalendaru Badnjak pada 24. prosinca, te ga toga dana slave u katoličanstvu i protestantizmu.
Ime mu dolazi od riječi bdjeti, jer se na Badnju večer bdije pobožno čekajući Kristovo rođenje. Na Badnjak se priprema posna hrana, najčešće bakalar. Navečer je običaj otići na svetu misu – polnoćku, na kojoj se dočekuje Božić, blagdan Kristova rođenja.ako to neki čine i ranije obično se na Badnjak kiti jelka, a pritom se u krugu obitelji pjevaju i božićne pjesme. Ispod božićnog drvca se stavljaju darovi koji se otvaraju na božićno jutro.